今年夏天，数以千计的小蓝企鹅尸体被冲上新西兰东北海岸线的海滩，令人感到恐惧，但更多的是不解：是什么导致这种可爱的小精灵集体死亡？保育部称，这种情况在20年前就出现过，公众不必紧张或者恐慌。
奥克兰动物园兽医院正在救治小蓝企鹅
据报道，今年夏天的小蓝企鹅集体死亡引发公众忧虑，不断有尸体被冲上东北部海滩，总计有数千具。这种大规模死亡虽然不寻常，但也并非没有先例。保育部企鹅专家Graeme Taylor称，这种事情大约每20年发生一次，上次小蓝企鹅集体死亡事件发生在1998年。
今年年初，随着丰盛湾东岸海滩发现小蓝企鹅尸体以来，不断有报告发现新的尸体，但具体数量没有统计。不久前，Birds New Zealand海滩巡逻计划发布2018年报告，外界才大致知道今夏发现的小蓝企鹅尸体数量，足有数千具。
“我经常听人说他们在一块不大的海滩上就捡到20或30具（企鹅尸体）。”Taylor说，企鹅死亡可能是天气模式（weather patterns）发生变化的结果。去年企鹅繁殖季节出现了厄尔尼诺现象，海水上层温度较低并有了丰富的食物供应，给企鹅繁殖创造了有利条件。去年春季快结束时，拉尼亚气候来袭，海水迅速升温，将较冷的洋流连同食物供应一同推到了海洋底部，导致不少企鹅被饿死。
Taylor称，近年来强劲的东风和洋流将死去企鹅的尸体冲到了新西兰的东部海岸上，这才让新西兰人注意到企鹅的大规模死亡。事实上，往年也可能有企鹅大规模死亡，但当时更多是西风，大批的尸体漂浮在海面上，或者被掠食者吃掉，或者自然分解，没人注意到。
他称，不知道今年夏天发现的小蓝企鹅尸体是否进行过解剖，但以往的解剖发现，小蓝企鹅几乎都死于饥饿。
据悉，目前共有5000到1万对小蓝企鹅在新西兰东北海岸繁育，大部分在近海的小岛上。通常来说，每对企鹅夫妇会在巢里哺育两只雏企鹅，其中一只发育较大也更健康，获得更多的食物，另一只较小的只能挣扎着活下去。一旦它们初次进入大海，较小的那只通常很难存活下来。
奥克兰动物园兽医院资深兽医James Chatterton呼吁人们发现企鹅“尸体”时别忙着拍照，先确认下是否已经死亡，如果还有救立刻送到兽医院，或者拨打SPCA和DOC的电话。
今年发现大量企鹅尸体，公众也不必恐慌。这一方面是因为气候影响，同时小蓝企鹅种群数量也很可观。资料显示，截止到2015年，小蓝企鹅的数量稳定维持在100万只左右，2016年世界自然保护联盟红色名录列为无危（LC）。
